Az emberi testet alkotó mirigyeket a termékeik elválasztásának helye szerint osztályozzák, így két csoport megkülönböztetése megengedett: az endokrin mirigyek, amelyek úgynevezettek, mert terméküket a véráramba választják, mint pl. Ez többek között a pajzsmirigy, a mellékvese, a petefészek, a herék; míg az exokrin mirigyek mind olyanok, amelyek terméküket a véráramon kívül választják el, mint például az epehólyag, verejtékmirigyek, nyálmirigyek. Az emberi testben egyetlen mirigy van, amely mindkét feltételnek megfelel, az úgynevezett hasnyálmirigy, gyulladás bekövetkezésekor hasnyálmirigy-gyulladásként ismert.
A hasnyálmirigy exokrin zónával rendelkezik, amely felelős az enzimek szekréciójáért a vékonybél elsődleges része felé (duodenum), annak érdekében, hogy lehetővé tegye az összes élelmiszer teljes lebomlását az abszorpció előállítása érdekében, ezeket az enzimeket a következők szerint osztályozzák: a lebontandó makrotápanyag: a hasnyálmirigy amiláza felelős a szénhidrátok lebontásáért, a lipáz felelős a lipidek lebontásáért, és a tripszin dekonfigurálja a fehérjéket. Ha a betegnek hasnyálmirigy-gyulladása van, az azért van, mert ez az enzimcsoport a hasnyálmirigy szövetében aktiválódott, nem pedig a vékonybélben, ami a hasnyálmirigy lebomlását, majd a szövet jelentős károsodását eredményezte; Más szavakkal, a hasnyálmirigyben önemésztés következik be a korán aktivált emésztőenzimek által, ezt általában epekő (kalkulus) termeli.
A hasnyálmirigy, a máj és az epehólyag a "közös epevezetéknek" nevezett csatornán keresztül kapcsolódik egymáshoz a duodenummal, amikor ezt a kis csatlakozót kövek akadályozzák, az enzimmel töltött hasnyálmirigy-lé szekréciója megnehezül, ezáltal lehetővé téve ezen enzimek aktiválása a bélbe jutás előtt, lebontva a hasnyálmirigy szövetét. A hasnyálmirigy-gyulladás tünetei: tartós hasi fájdalom, gyomor-bélrendszeri rendellenességek (hányinger és hányás), tachycardia, tachypnea, izzadás (túlzott izzadás), hipotenzió, sárgaság (a bőr és a nyálkahártya sárga színe), többek között az epe magas koncentrációja miatt; e patológia diagnosztizálásának módjaEz egy fizikai vizsgálat, és a vér amiláz és lipáz laboratóriumi szinten történő meghatározása.
