A pápa olyan cím, amelyet jelenleg a római püspök kijelölésére használnak, aki Szent Péter utódjaként betöltött pozíciója miatt az egész egyház főpásztora, Krisztus helytartója a földön.
A római egyházmegye püspöksége mellett a pápának, valamint a legfelsõbb és egyetemes lelkészségnek vannak bizonyos egyéb méltóságai is: õ a római tartomány érseke, Olaszország és a szomszédos szigetek prímása, valamint a nyugati egyház egyedüli pátriárkája. Az egyház pápával kapcsolatos tantételét a Vatikáni Zsinaton az Alkotmány " Pastor Aeternus " alkotmányosan deklarálta. Az Alkotmány négy fejezete foglalkozik a Szent Péterre ruházott legfelsõbb vezetõi tisztséggel, ennek a hivatalnak a római pápa személyében való örökkévalóságával, a pápa illetékességével a hívõk felett, és legfelsõbb felhatalmazásával, hogy meghatározza a Hit minden kérdésében és erkölcsi. Ez az utolsó pontkellően megtárgyalták a TALÁLHATATLAN cikkben, és itt csak mellékesen foglalkozunk vele.
A pápa, más néven pontiff Róma püspöke, ezért hivatalból a katolikus világegyház vezetője. Elsőbbségét a római püspök ered nagyrészt az ő szerepe, mint apostoli utódja Szent Péter, akinek Jézus állítólag átadják a kulcsokat, hogy menny és a hatáskörét „kötelező és vesztes” elnevezési őt, mint a „szikla”, amelyre a templom épülne. A pápa is irány a state of Vatikán, egy szuverén városállam teljesen fészkelt Rómában. A jelenlegi pápa Ferenc, akit 2013. március 13-án választottak meg, XVI Benedek utódjaként.
A pápa hivatala a pápaság. Egyházi joghatóságát, a Római Egyházmegyét gyakran "Szentszéknek" vagy "Apostoli Széknek " nevezik, azon a meggyőződésen alapulva, hogy a római püspök Szent Péter apostoli utódja. A pápát diplomáciai és kulturális befolyása miatt a világ egyik leghatalmasabb emberének tartják.
A pápaság a világ egyik legtartósabb intézménye, és kiemelkedő szerepet játszott a világtörténelemben. A pápák az ókorban segítették a kereszténység elterjedését és a különféle doktrinális viták megoldását. A középkorban világi jelentőségű szerepet játszottak Nyugat- Európában, gyakran választottbíróként léptek fel a keresztény uralkodók között. Ma a keresztény hit és a tan terjesztése mellett a pápák részt vesznek az ökumenizmusban és a vallások közötti párbeszédben, a karitatív tevékenységben és az emberi jogok védelmében.
