A parazita kifejezés azokra az élőlényekre vonatkozik, akikre jellemző, hogy egy másik, a gazdaszervezetnek nevezett organizmuson esznek és élnek, anélkül, hogy ez bármilyen előnyt jelentene az utóbbinak. Általában, amikor ilyen típusú helyzet fordul elő, negatív forgatókönyvek alakulhatnak ki a gazdaszervezet számára, amelyet az okozhat, hogy az egyén egy másik élő szervezet kárára él, sérüléseket és romlást okozva. Amikor egy parazita települ a gazdaszervezetbe, létrejön egy szimbiotikus kapcsolat, amelyben a parazita a gazda függővé válik, ami kétségtelenül káros lesz annak, aki a parazitát szállítja.
Ennek a szimbiotikus kapcsolatnak köszönhetően a parazita gondoskodik bizonyos létfontosságú követelményeinek kielégítéséről, legyen az étrendje, szaporodása stb. Szaporodás esetén vannak olyan parazitafajok, amelyekre az a jellemző, hogy csak a gazda útján képesek szaporodni, mivel ez utóbbi felelős a minimálisan szükséges feltételek biztosításáért, hogy a petesejtek létfontosságú igényt nyújtsanak a parazitafajok számára. szaporodás, amely sokszor csak szimbiotikus kapcsolatban állhat fenn egy olyan gazdaszervezettel, amely biztosítja a peték megfelelő fejlődéséhez szükséges feltételeket.
Másrészt lehetséges, hogy a parazitákat a befogadás típusától függően osztályozzák a gazdaszervezethez viszonyítva, ezért két nagy csoportra oszlanak: endoparaziták, amelyekre jellemző, hogy a paraziták a gazdaszervezeten belül élnek, míg hogy az ektoparaziták azok, akikre a gazdán kívüli élet jellemző.
Vannak olyan esetek, amikor a paraziták egy harmadik organizmus gazdájává válhatnak, amelyet hiperparazitának hívnak, éppen abban a pillanatban alakul ki egyfajta kapcsolat, ahol a hiperparazita a parazita rovására él, és ez utóbbi ugyanúgy cselekszik, mint a gazda. Az idő múlásával a különböző organizmusoknak sikerült fejlődniük a védekező mechanizmusaik tekintetében, akik felelősek azért, hogy megakadályozzák a paraziták elűzését, vagy ennek hiányában cselekvésük a lehető legkevésbé káros. A parazitákat azonban nem hagyták hátra, mivel ők is kénytelenek voltak a természetes szelekció révén fejlődni, morfológiájukban és fiziológiájukban különböző tulajdonságokat alakítottak ki.
