Mielőtt szigorúan belemennénk a parafrázis fogalmába, érdemes tisztázni azt a kifejezést, amelyből származik: parafrázis.
A parafrázis a beszéd alakja, vagyis a mondanivaló módja akár szóban, akár írásban. Ez abból áll, hogy nagyjából reprodukáljuk azt, amit egy másik ember mondott vagy írt. A konkrét cselekvés pedig parafrázis. Célja, hogy nagyobb áttekinthetőséget biztosítson egy ötlet számára, amely könnyebben érthető.
A parafrázis kifejezés egy szöveg vagy írás parafrazálására szolgál. A megfogalmazás nem a szöveg pontos reprodukciója, hanem az elemzett tartalom pontosítása vagy magyarázata. Az olvasónak, aki át akar fogalmazni egy szöveget, gondosan el kell olvasnia, alá kell húznia a fő és a másodlagos gondolatokat, végül meg kell írnia a parafrázist a szövegben szereplő fő gondolatok értelmezése alapján, a parafrázis másik módja a szinonimia használata szavakat változtatni a szöveg szintaxisának megváltoztatása nélkül.
Különféle típusú parafrázisok léteznek: a mechanikus parafrázis felelős a szinonimák használatáért, vagy a kifejezések vagy kifejezések minimális szintaktikai változásokkal történő helyettesítéséért, a konstruktív parafrázist egy másik bejelentettnek írják, nagyon eltérő jellemzőkkel, de fenntartja a vizsgált szöveg fő gondolatát.
Gyakran előfordul, hogy egy újságíró a hírek beszámolásakor úgy dönt, hogy egy személyiséget átfogalmaz. Ha az újságírónak hivatkoznia kell a kormányminiszter beszédére, akkor valószínűleg szinte soha nem idézi, hanem átfogalmazza a legfontosabb fogalmakat (vagyis saját szavaival közvetíti őket).
A tanárok viszont gyakran átfogalmazzák azokat a szerzőket, akiket referenciának vesznek egy bizonyos téma kezelésére. A biológia professzora, egy esetet megemlítve, átfogalmazhatja Charles Darwint az evolúció elméletének elbeszélésekor. Még a hallgatók által használt tananyagok sem tartalmazzák általában az összes eredeti szöveget: ehelyett rövid idézeteket és parafrázisok hosszú paragrafusait mutatják be, amelyek kimondják a fő gondolatokat.
A „parafrazálás” átfogalmazása nagyon hasznos például egy elolvasott szöveg vagy egy dokumentumfilm elemzéséhez, mivel arra kényszerít bennünket, hogy saját szavainkkal magyarázzuk el a beépített tartalmat, és arra késztet, hogy kérdéseket tegyünk fel, és javítsuk át. Bizonyos fogalmak Ezzel az egyszerű, mégis kihívást jelentő technikával javíthatjuk megértési képességünket, miközben hatékonyabb kommunikátorokká válhatunk.
