Halálos bűnöknek hívják őket, a kereszténység által megbüntetett bűncselekmények sorozatának , mert megrontották az emberi érzések tisztaságát. Elsősorban azért vették fel őket, hogy e vallás híveit oktassák azokról a cselekedetekről, amelyeket nem szabad elkövetniük. A nagy vallási személyiségek, például Karthágói Cyprianus és Nagy Szent Gergely írtak az emberi elmét sújtó perverziókról; Ezeknek az írásoknak az volt a célja, hogy figyelmeztesse a szerzeteseket azokra a magatartásokra, amelyeket nem szabad Isten szolgálatában folytatniuk, és megfelelő és örömteli magatartásra ösztönözve őket. Tőkének hívják őket, mert más bűnök keletkeznek belőlük.
A tőkebűnök első felsorolása nyolc perverzióból állt, és két csoportra oszlott, az első az, amelyben a birtoklás sorsát találták, a második pedig a felbomlhatatlan satu. A falánkság és a részegség, a kéj, a bátorság és a bohóckodás jelentette azt a vágyat, hogy tárgyakkal és egyénekkel rendelkezzenek az általuk nyújtott öröm érdekében; közben a harag, a szomorúság, a lustaság és a büszkeség közvetlenül befolyásolják a viselkedést. Az 5. század körül a lista 7 bűnre csökkent, és ezt végül elfogadták; Összetétele: kéj, lustaság, falánkság, harag, irigység, kapzsiság és büszkeség.
Történelmileg nincs igazán megbízható forrás a főbűnökkel kapcsolatban, mivel ezek felfogása manapság leginkább vallási irodalmi alkotásokból származik (például Dante Alighieri isteni vígjátéka). Maguk az ördögi gondolat azonban nem sokat változott a történelem során. Még olyan démonokkal is rokonságba kerültek, mint Asmodeus, Mammon, Belzebub, Leviathan, Lucifer, Amon és Belphegor.
A vágy a maga részéről azt a féktelen vágyat írja le, hogy házasságon kívül szexeljen, vagy pedig hűtlen legyen közben. A falánkság a túlevéssel és az alkoholos italokkal való visszaéléssel foglalkozik. Eközben a kapzsiság hiteltelenné teszi azt a tevékenységet, hogy sok jószágot megszerezzen, vagy kétségbeesetten kívánjon. A nép által gondoltaktól eltérõ lustaság nem magáról a szabadidõrõl vagy a lustaságról szól, hanem arról az érzésrõl, hogy külön akarunk lenni a vallástól. A harag hasonlóképpen a gyűlölet és az ellenőrizetlen harag, amelyet stresszes helyzetben tapasztal, bosszú motivál. Az irigység fogalma arra a vágyra utal, hogy valaki másnak legyen jószága vagy fizikai és pszichológiai jellemzői. A büszkeség, a bűnök közül a legsúlyosabb a saját lénye iránti túlzott szeretet, amely önbüszkeséget eredményez.
