A biológia területén a plazmid DNS-fragmensként ismert, általában kör alakú és kettős spirálú, amely a baktériumok citoplazmájában található. Mérete 3 és 10 Kb között változhat, és egyetlen baktérium egyetlen plazmid egy vagy több mint 100 példányát jelenítheti meg.
Fontos megjegyezni, hogy ezek a molekulák nem fontosak a sejtek létezése szempontjából, azonban vannak bizonyos pillanatok, amikor jelenlétük nélkülözhetetlen genetikai információt nyújthat néhány fontos fehérje, például antibiotikumok sűrítéséhez.
Bizonyos plazmidok kromoszómális DNS-t alkothatnak, ezeket integratív plazmidoknak nevezik. Miután integrálódtak a DNS-be, módosulnak és episzómának nevezik őket. Az episzómák általában megismétlődnek az egyes sejtfragmentációkban, beépülve a baktérium elemi genetikai információiba.
A plazmidok a baktériumok konjugációjának nevezett folyamaton keresztül továbbíthatók a különböző baktériumok között. E folyamat révén a plazmidok kerülnek át a sejt az úgynevezett „donor” egy másik cellába, hogy játssza a szerepét a receptorhoz. A konjugációhoz közvetlen kölcsönhatás szükséges mindkét sejt között.
A plazmidok a következők szerint osztályozhatók:
- Konjugációs képessége: konjugatív és nem konjugatív plazmidok. Az előbbiekre jellemző, hogy elegendő kapacitással rendelkeznek a sejtek közötti átvitelhez. Míg az utóbbiakból hiányzik az átviteli folyamat megindításához elengedhetetlen genetikai információ.
- Rezisztencia plazmidok, az úgynevezett, mert tartalmazzák azokat a genetikai adatokat, amelyek szükségesek bizonyos antibiotikumokkal szembeni rezisztencia biztosításához, amelyek, ha nem, megölnék a gazdasejtet. Ezek a plazmidok felelősek a baktériumok többségéért, amelyek rezisztensek az összes antibiotikummal szemben, amelyeket általában naponta használnak.
- A termékenységi plazmidok, az úgynevezett F11 faktorok, azok, amelyeknek a konjugációs kapacitással kapcsolatos génjei vannak. Ezen felül kiterjednek az inszerciós szekvenciának nevezett szegmensekre, amelyek felelősek a plazmid és a gazda kromoszóma DNS-ével való egyesülésének elősegítéséért.
- Bakteriocinogén plazmidok, ezek olyan elemek, amelyeket maga a baktérium választ ki más baktériumok elpusztítására. Ez a fajta plazmid megadja a baktériumoknak a szükséges védelmet bizonyos típusú bakteriocinokkal szemben.
