A polikarbonát (PC) műanyagok természetesen átlátszó amorf hőre lágyuló műanyagok. Bár a kereskedelemben többféle színben kapható (lehet, hogy áttetsző, és talán nem is), az alapanyag lehetővé teszi a fény belső átadását, szinte ugyanolyan kapacitással, mint az üveg. A polikarbonát polimereket különféle anyagok előállítására használják, és különösen hasznosak, ha az ütésállóság és / vagy az átlátszóság követelménye a terméknek (például golyóálló üvegben).
A PC-t általában üvegek műanyag lencséihez, orvostechnikai eszközökhöz, autóipari alkatrészekhez, védőeszközökhöz, üvegházakhoz, digitális lemezekhez (CD, DVD és Blu-ray) és kültéri világítótestekhez használják. A polikarbonátnak nagyon jó hőállósága van, és tűzgátló anyagokkal kombinálható jelentős anyagromlás nélkül. A polikarbonát műanyagok abból a szempontból mérnöki műanyagok, hogy jellemzően robusztusabb és képességesebb anyagokhoz, például ütésálló „üvegszerű” felületekhez használják őket.
A polikarbonát másik jellemzője, hogy nagyon rugalmas. Tipikusan szobahőmérsékleten képződhet repedés vagy törés nélkül, hasonlóan az alumínium lemezhez. Bár a deformáció egyszerűbb lehet a hő alkalmazásával, anélkül is kis szögek lehetségesek. Ez a tulajdonság teszi a polikarbonát lemezeket különösen hasznosak olyan prototípus-alkalmazásokban, ahol a lap nem képes a megmunkálhatóságra (például amikor átlátszóságra van szükség, vagy ha jó nem szigetelő tulajdonságokkal rendelkező, nem vezető anyagokra van szükség).
Most, hogy tudja, mire használják, megvizsgálhatja a polikarbonát néhány fő tulajdonságát. A PC-t "hőre lágyuló műanyag" kategóriába sorolják (szemben a "hőre keményedő"), és a név azzal kapcsolatos, hogy a műanyag hogyan reagál a hőre. A hőre lágyuló anyagok olvadáspontjukban folyékonyakká válnak (polikarbonát esetében 155 Celsius fok). A hőre lágyuló műanyagok fontos tulajdonsága, hogy olvadáspontjukig felmelegedhetnek, lehűthetik, és jelentős bomlás nélkül újra felmelegíthetik. Az égés helyett a hőre lágyuló műanyagok, például a polikarbonát, cseppfolyósodnak, lehetővé téve számukra a könnyű fröccsöntést, majd később újrafeldolgozást.
A polikarbonát szintén amorf anyag, ami azt jelenti, hogy nem rendelkezik a kristályos szilárd anyagok rendezett jellemzőivel. Az amorf műanyagok általában hajlamosak fokozatosan megpuhulni (vagyis szélesebb tartományban vannak üvegesedési hőmérsékletük és olvadáspontjuk között), ahelyett, hogy éles szilárd folyadék átmenetet mutatnának, mint a kristályos polimerek esetében.. Kopolimer, amelyben több különböző típusú monomer alkot egymással kombinálva.
