A portál szó latin gyökerekből képződik, lexikailag a "porta" alkotja, ami "ajtót" jelent, az "al" utótag mellett, ami azt jelenti, hogy "relatív". A portál kifejezés manapság leggyakoribb használata a technológiai területen rejlik, egészen pontosan az interneten, ahol arra a webhelyre vagy weboldalra utal, amely a nagy mennyiségű információnak, szolgáltatásnak és linknek köszönhetően elérni, vagy megpróbálni kielégíteni azoknak a felhasználóknak az igényeit, akik bármilyen típusú információhoz hozzáférést akarnak vagy igényelnek.
Általános értelemben a webportálok olyan szolgáltatásokat kínálnak, mint keresőmotorok, online játékok, hírek, csevegés, virtuális üzletek, ahol többek között termékeket és különféle szolgáltatásokat, könyvtárakat, e-mail szolgáltatásokat vásárolhatnak.
A portál olyan, mint egy közvetítő, amely továbbítja az információt, amelynek bevételi forrása az, hogy egyszerű módon hozzáférjen egy adott témához kapcsolódó összes információhoz; vagyis a portál összes információjára, mivel a linkek könnyebb és szervezettebb módon történő központosítása a kontextusban történő navigálás megkönnyítése érdekében.
Ennek a rendszernek az egyik fő célkitűzése, hogy a felhasználók a portálokat használják kezdőlapként, és így élvezzék az egyes szolgáltatásokat, mielőtt más, specifikusabb webhelyeket böngészni kezdenének. A leggyakoribb internetes portálok a következők: Terra, MSN, Google és Yahoo!
Másrészt a portál a zuhanás egy darabja is, amelyen keresztül az ember belép a többi helyiségbe, amelyet folyosónak is neveznek; mint egy bérház vagy házkomplexum fő ajtaja, amely lehetővé teszi a ház többi részébe való bejutást.
