A Praefectus urbi latin hang, más néven „praeficere”, vagy nyelvünkben „prefektus” néven ismert, a Római Köztársaság és a Római Birodalom azon tisztviselője vagy hatósága volt az, amelynek tulajdonságai katonai és polgári szférára terjedtek ki. Más szavakkal, a Praefectus URBI címet kapta annak a helyettesnek, akit a királyok révén kineveztek a legfelsõbb hatóság képviseletére a háborúban való távolléte alatt, vagy bármilyen más okból. Ennek a pozíciónak változó hierarchiája volt, és általában a szóban forgó rend eredeti embere foglalta el. Meg kell jegyezni, hogy a polgári környezetben ez a karakter nem bíró volt, hanem inkább helyettesítette őt.
Más források szerint a praefectus urbi vagy "a város prefektusa" szó konzuli irodára utal, amely a szenátus legfelsőbb méltósága volt, aki Róma városának volt a parancsnoka, amikor a két konzul nem volt jelen. Hatásköre a Róma körüli vidékre terjedt ki száz mérföldre. Adventus Macrinus császár általi kinevezése Kr. U. 217-ben jelentős ellentmondást váltott ki a szenátusban, mert még nem szolgált konzulként, amely feltétel Augustus óta teljesült.
Kimondják, hogy Kr. E. 23-ban. a város legalább két prefektusa megelőzte a Feriae Latinae minden napját, és egyikük még nem töltötte be a felnőttkort. A korábbi hivatkozásoknak megfelelően kijelentették, hogy a köztársaság idején egyszerre több városi prefektus volt hivatalban.
