Az óvoda, más néven óvodai vagy óvodai nevelés, annak az oktatási ciklusnak a neve, amelyet 5 év alatti gyermekek számára tanítanak, és amely megelőzi a kötelező alapfokú oktatást. Egyes országokban ez a formális oktatási rendszer része, míg másokban „óvodának” tekintik, ahol egyszerűen megkapják az alapvető eszközöket az iskolával való könnyebb megbirkózáshoz.
Ez abból fakad, hogy át kell fedni az emberi fejlődés első szakaszait, ez az egyik legmeghatározóbb, mivel a személyiség és a viselkedési minták nagy részét itt sajátítják el.
Robert Owen kezdeményezésére 1816-ban megnyílt az első óvoda, a skóciai New Lanarkban. Később, 1828-ban, Magyarországon Teresa Brunszvik „angyalkert” nyitott lakóhelyén. Ezzel a koncepció gyorsan elterjedt a Magyar Királyságban, ekkor már az egyik intézmény volt, ahová a nemesek és a középosztály megcélozta kiskorú gyermekeiket, arra ösztönözve őket, hogy már egészen fiatal korukban részesüljenek oktatásban.
1837-ben, a mai Németország, Friedrich Fröbel megnyitotta az első intézmény, Magyarországon kívül, amit megkeresztelkedett „óvoda”, ez a fordítás alatt, mint „óvoda” is bővül az ebben országban, majd Angliában, végül elérte a Egyesült Államok.
Mexikó lenne az első latin-amerikai ország, ahol óvodák működnének, mivel a szubkontinens többi részén a 20. század elején ilyenek lesznek, az állam felelőssége lesz a hajléktalan gyermekekért, akiket addig a pillanatig vallási intézmények gondoztak és oktattak.
