A biológiában, prionok celluláris molekulák, hogy annak ellenére, hogy nem a vírusok, van fertőző jellemzőkkel. Röviden: a prionok nem élő példányok, csupán fehérjék, amelyekből hiányzik a nukleintartalom. Ez a fertőző ágens képes úgynevezett prionbetegségeket okozni, amelyek az agyat és az idegrendszert károsító degeneratív encephalopathiák csoportját jelentik.
Ezt a kifejezést először a Kaliforniai Egyetem (Amerikai Egyesült Államok) Stanley B. Prusiner nevű neurológiai és biokémiai professzora tette ismertté, aki amikor a központi idegrendszert károsító krónikus és irreverzibilis betegségekről folytatott tanulmányokat végzett, Megtalálta ezeket a fertőző fehérjéket, amelyek különféle neurológiai betegségeket okoznak.
A prionoknak olyan molekuláris szerkezete van, amely a test fehérjéin működik, átalakítva azokat új prionokká, amelyek viszont fokozzák a fertőzést. A prion egy rosszul összehajtott fehérje, amely folyamatos neurodegeneratív állapotokat generál. Mint már említettük, amikor egy prion egy teljesen egészséges szervezetbe kerül, akkor ugyanazon fehérjefajta közös formáján működik, amely ebben a szervezetben létezik, több prion képződik és láncreakciót okoz, jelentős mennyiségű priont termelve.
A prionfeltételek inkubációs szakaszát általában a prionreplikációval járó exponenciális sebesség határozza meg.
A prionok nagyon veszélyes részecskék bármilyen állatfaj számára, mivel ezek okozzák a fertőző betegségeket az emlősök körében, csakúgy, mint a híres "őrült tehén betegség" esetében, amely szarvasmarhákat érint és terjedhet emberek, ha fogyasztják a fertőzött húsukat.
