A prosztaglandinok egy fiziológiailag aktív lipidvegyületek csoportja, amelyek különféle hormon-szerű hatásokkal bírnak állatokban. A prosztaglandinokat szinte minden szövetben megtalálták emberekben és más állatokban. Enzimatikusan zsírsavakból származnak. Minden prosztaglandin 20 szénatomot tartalmaz, köztük egy 5 szénatomos gyűrűt. Az eikozanoidok és a zsírsavszármazékok prosztanoid osztályának alosztálya.
A prosztaglandinok közötti strukturális különbségek magyarázzák eltérő biológiai aktivitásukat. Egy adott prosztaglandinnak egyes esetekben eltérő, sőt ellentétes hatása lehet a különböző szövetekre. Ugyanazon prosztaglandin azon képességét, hogy stimulálja az egyik szövetben a reakciót, és gátolja ugyanazt a reakciót egy másik szövetben, az a receptor típusa határozza meg, amelyhez a prosztaglandin kötődik. Autokrin vagy parakrin faktorként hatnak, célsejtjeik a szekréció helyének közvetlen közelében vannak. A prosztaglandinok abban különböznek az endokrin hormonoktól, hogy nem egy meghatározott helyen, hanem az emberi testben sok helyen termelődnek.
A prosztaglandinok erős helyi hatású értágítók, és gátolják a vérlemezkék aggregációját. Az értágításban betöltött szerepük révén a prosztaglandinok is részt vesznek a gyulladásban. Az erek falában szintetizálódnak, és fiziológiai funkciót szolgálnak a felesleges vérrögképződés megakadályozásában, valamint a simaizomszövet összehúzódásának szabályozásában. Ezzel szemben a tromboksánok (amelyeket a thrombocyta sejtek termelnek) vazokonstriktorok és megkönnyítik a thrombocyta aggregációt. Neve a vérrögképződésben (trombózis) játszott szerepéből származik.
A specifikus prosztaglandinokat betűvel nevezzük meg (a gyűrűszerkezet típusának megjelölésével), majd egy szám követi őket (jelezve a kettős kötések számát a szénhidrogénszerkezetben). Például a prosztaglandin E1 rövidítése PGE1 vagy PGE1, a prosztaglandin I2 pedig PGI2 vagy PGI2. A szám hagyományosan fel van osztva, ha a kontextus megengedi; De, mint sok hasonló nómenklatúra esetében, amelyek tartalmazzák az indexet, az index is elveszik sok adatbázis mezőben, amelyek csak sima szöveget képesek tárolni (például a PubMed bibliográfiai mezők), és az olvasók hozzászoktak, hogy megnézzék és beírják azt nincs index.
