A sarkalatos pontok egy módszertani világreferencia- rendszer alapját jelentik, amelyet az emberek eligazítanak, akár térkép segítségével, akár a föld felszínén. Meghatározásuk a nap földdel szembeni helyzetétől függ. A sarkalatos pontok: észak, dél, kelet, nyugat.
Észak a térkép felső részében fog tükröződni. North lesz mindig az első, a csapágyak bármely pontja a föld. A déli irány a térkép alsó részén fog tükröződni. Kelet a jobb oldalon helyezkedik el, és könnyen felismerhető, mivel a nap felkel. Nyugat a térkép bal oldalán található, és szintén könnyű megtalálni, mivel a nap itt lemegy.
Az ókorban ismeretlen volt a föld mozgása, de a navigátorok így is irányt találtak a szél irányításával vagy a csillagok elhelyezkedésével. Bár a tájékozódás fő tényezője az volt, ahol a nap felkelte a nap.
A sarkalatos pontok ismerete és azok megismerésének módja sokat jelentett az emberiség számára, különösen a tengeri hajózás szempontjából. Az idő múlásával és az új technikai fejlődéssel az ember létrehozott egy eszközt, amely képes meghatározni a helyet a fizikai térben, ezt az eszközt iránytűnek hívták . Ez egy olyan eszköz, amely a földi mágnességen alapszik, mágnesezett tűvel jelezzék a Föld mágneses északi részét.
Este aparato, fue de gran importancia ya que si bien es cierto, que en el caso de los navegantes, estos se orientaban por la posición del sol; también es cierto que había días y noches que eran nubladas, por lo que estas referencias no eran de gran utilidad, ya que la nubosidad era un impedimento al momento de observar el las estrellas y el sol. Cuando se comenzó a utilizar la brújula en el siglo lX, los navegantes pudieron dominar casi en su totalidad las coordenadas geográficas.
A sarkalatos pontok megnevezése a skandináv mitológiából származik (Nordri = észak, Sudri = dél, Austri = kelet és Vestri = nyugat), amelyeket viszonylag nemrégiben adtak hozzá a spanyol nyelvhez és más latinból származó nyelvekhez. Mivel a múltban a spanyol sarkalatok neve: septentrión (észak), Meridion (dél), oriente vagy születő (kelet), occidente vagy poniente (nyugat).
