Etimológiailag a genny szó a latin "gennyből" származik, ami "szennyeződést" jelent. A genny egy sűrű fehér, zöldes vagy sárgás folyadék, amely a fertőzött vagy gyulladt szövetekben fordul elő és sebekből áramlik, leukocitákból, elhalt sejtekből, szérumból, valamint egyéb anyagokból áll; más szavakkal, a test reakciója egy fertőzésre, általában bakteriális típusú. genny alakulhat ki a test különböző területein, ez bizonyos állapotokat okozhat, például lázat, remegést, fájdalmat az érintett területen, hidegrázást és bőrpírt ezen a területen.
Ezt a folyadékot élő vagy elhalt fehér sejtek termelik, amelyek az érintett sejtek körüli sejtközi terekbe költöznek. Világos példa erre a púpozásra egy pustulában vagy pattanásban van, ahol ez a folyadék az epidermisz alatt képződik, de tályogban is megtalálhatjuk a genny felhalmozódását egy zárt szövetben, amelyet általában bakteriális vagy parazita fertőzés okoz.. Az elhalt sejtek felhalmozódása és bizonyos faggyúszekréciók, amelyek eltömítik a szőrtüszőket, gennyet generálhatnak, amikor megjelenik egy bakteriális szer, amely megfertőzi a pórusokat és elősegíti a pattanások terjedését; Meg kell jegyezni, hogy sokszor, amikor az ember gennyével szorít egy pattanást, és ez a folyadék kijön a gyulladt szövetből, bőrelváltozásokat, hegeket és akár új fertőzéseket is okozhat.
Egyes betegségeknél genny van jelen anélkül, hogy azt fertőzés okozná, ezek olyanok, amelyek szöveti nekrózis vagy elhalt szövet felhalmozódása esetén fordulnak elő, például pikkelysömör vagy átmeneti újszülöttkori pustuláris melanózis.
