Ez egyéves lágyszárú növény, amelyet elsősorban gabonaféleként termesztenek, elsősorban ehető magjai miatt. Mivel nem gyógynövény, hanem pszeudocereal. A quinoa szorosan kapcsolódik a cékla, a spenót és az amarant ehető növényeihez (Amaranthus spp.). Egy másik pszeudocereal, amely nagyon hasonlít.
Betakarítás után a magokat feldolgozzuk, hogy eltávolítsuk a keserű ízű szaponinokat tartalmazó külső bevonatot. Általában a magokat ugyanúgy főzik, mint a rizst, és sokféle ételben felhasználhatók. A leveleket néha leveles zöldségként fogyasztják, például az amaránt, de a quinoa zöldek kereskedelmi forgalomban kaphatóak.
Főzve a tápanyag-összetétel összehasonlítható a közönséges gabonafélékkel, például búzával és rizzsel, mérsékelt mennyiségű élelmi rostot és ásványi anyagot biztosítva.
A quinoa Peruból, Bolíviából, Ecuadorból, Kolumbiaból és Chiléből az Andok régiójából származott, és 3000–4000 évvel ezelőtt emberi fogyasztásra háziasították a Peru és Bolívia Titicaca-tó medencében, bár régészeti bizonyítékok nem háziasított összefüggést mutat az 5200–7000 évvel ezelőtti legeltetéssel.
A növény növekedése nagyon változó, a különféle alfajok, fajták és őshonos fajták (háziasított növények vagy állatok, amelyek származási környezetükhöz igazodnak) miatt.
Körülbelül 3000-4000 évvel ezelőtt az andoki népek háziasították Quinoát. Fontos elem volt az andoki kultúrákban, ahol a növény őshonos, de viszonylag homályos a világ többi része előtt. Az inkák, akik szerint az aratás szent volt, „chisoya madre” vagy „minden gabona anyja” néven emlegették, és az inkák császár volt az, aki hagyományosan „aranybetétekkel” vetette be az évad első magjait.
Dél-Amerika spanyol hódítása alatt a gyarmatosítók megvetették "az indiánok táplálékaként", és az őslakos vallási szertartásokon belüli státusuk miatt elnyomták termesztését. A hódítók egy ponton betiltották a quinoa termesztését, és az inkák kénytelenek voltak búzát termeszteni.
