A sugárterápia olyan kezelés, amelyben az ionizáló sugárzás, amelyen belül a sugarak xy radioaktivitást alkalmaznak; a tumorsejtek szervezetből történő eltávolítására használják, amelyek létezése rákos megbetegedéseket generál a szervezetben.
Onkológiai típusú eljárásnak tekinthető, és használata kis területre utalhat, vagy jelentős méretű területre terjedhet ki. 1978 óta hivatalosan elismert, bár a nevét 1984-ben ismerték el; mellette az 1993-ban bejegyzett Kórházi Radiofizika, a sugárterápiához hasonló alkalmazással.
Úgy működik, hogy gamma- és alfa- sugarakat bocsát ki a rákos szövetekbe, elpusztítja őket és megakadályozza szaporodásukat, mivel érzékenyebbek a sugárzásra, és nem képesek olyan hatékonyan helyrehozni a károsodásokat, mint az egészséges szövetek. A sugárterápia alkalmazásának első nyomai 1899-re nyúlnak vissza, nem sokkal a röntgen és a rádió felfedezése után. 1980-tól kezdődően egyszerű kétdimenziós röntgenfelvételek segítségével próbálták megtalálni a daganatokat, bár ezek nem voltak túl pontosak, és nagy mennyiségű sugárzást lehetett leadni az egészséges szövetekre; Ma vannak olyan gépek, amelyek lehetővé teszik a rosszindulatú szövetek pontos lokalizálását, az intenzitás beállításán túlsugárzás.
Három jellemző figyelembevételével osztályozható: a forrástól való távolság szerint, felosztva brachyterápiára és teleterápiára, az első a kis sugárzási kapszulák elhelyezése a daganatos szövetben, az utolsó pedig a sugárzás távolsága a pácienstől; másodsorban az időbeli szekvencia alapelvei az alábbiak közé sorolhatók: exkluzív, adjuváns vagy egyidejű sugárterápia, amelyek közül az első a beteg egyedüli kezelése, a második a komplement és a harmadik másokkal egyidejű használatra, az eredmények fokozására; végül felhasználása gyógyító és palliatív kategóriába sorolható, vagyis milyen célokból fogják használni.
