Skyscraper a nevét adni az épületek, amelyek sokkal nagyobb, mint amit normálisnak tekinthető, mely a tulajdon hogy lakják. A különféle országok bizonyos kormányzati szervei által deklaráltak szerint azonban felhőkarcoló minden olyan épület, amely magasabb, mint a körülötte lévők. Általánosságban elmondható, hogy ahhoz, hogy ebbe az osztályba tartozó épületnek lehessen tekinteni, az építménynek legalább 100 méter magasnak kell lennie, figyelembe véve a 150 méter magasan lévő nagy felhőkarcolót, amely áthalad a 300 méter magasakon és a 600 méter.
A felhőkarcolókat az Egyesült Államokban, Chicagóban találták ki, ezeket az egyik legfontosabb találmánynak, a modernitás szimbólumának tartják. Bár nyilvánvaló, hogy ezeket a lift létrehozása nélkül nem lehetne kifejleszteni, aszerkezeti elemek, például vasbeton, üveg és hidraulikus szivattyú, lehetővé téve a magasság fokozatos növelését. A 19. század végén ezek a magas népességszámú területeken - például New Yorkban, Chicagóban vagy Londonban - általánossá váltak. Az utóbbi kettőben az egyre növekvő népszerűség ellenére olyan szabályozásra bukkantak, amely korlátozta az épületek magasságát, mert esztétikailag kellemetlennek tartják őket, és kétségek merültek fel a tűz elleni biztonságukkal kapcsolatban.
A felhőkarcolók által jelentett előny az, hogy kihasználják a földet, amelyen létesül. Ezenkívül jelentős számú embert képes befogadni. Ma, amikor a technológiai és építészeti fejlődés lehetővé teszi bonyolultabb felhőkarcolók létrehozását, verseny folyik a világ legmagasabb felhőkarcolójáért. Ebben az évben, 2017-ben a legmagasabb a Burj Khalifa, 828 méter magas.
