A menekült kifejezés olyan személyre vonatkozik, aki háború vagy politikai zaklatás miatt úgy látja, hogy az élete valamiféle kockázatnak van kitéve, és kénytelen menedéket keresni más országokban. A menekült el akarja hagyni az országát, mivel ellenkező esetben életét veszélyeztetheti, hasonlóan egy másik ország kínál menedéket a területén.
Az az egyén, aki egy másik nemzetben keres menedéket, ezt azért teszi, mert úgy érzi, hogy az az ország, ahol lakik, nem kínálja meg számára az életének megőrzéséhez szükséges védelmi feltételeket. A természeti katasztrófa, a nemzetközi konfliktus, valamilyen faji vagy vallási okból, néhány oka annak, hogy az egyén elhagyja országát, hogy egy másikban menedéket kapjon. A menedékjog beépül az emberi jogok egyetemes deklarációjába. Minden ország rendelkezik jogszabályokkal a menekültügyekkel kapcsolatban, és az ezekkel szembeni bánásmód struktúrájuktól függ.
Fontos megjegyezni, hogy minden nemzetközi szerződés és jegyzőkönyv kötelezi a nemzeteket a menedékjog megadására, és nem kényszeríti vissza a menekülteket származási országukba. A menekültek támogatásáért jelenleg felelős testület az 1949-ben alapított „ ENSZ Menekültügyi Főbiztosságának Hivatala” (UNHCR). Az UNHCR a menekültprobléma megoldásának három módját fontolgatja: először önkéntes visszatérés révén, vagyis az emberek mindig az UNHCR társaságával vagy támogatásával térnek vissza származási országukba, vagy elhelyezkedhetnek egy másik országban is, amely eltér a menedékjogot adó országtól és a származási országtól, vagy egy helyi egyesítés.
