Az ipari forradalom alatt azt a mozgást és változást értjük , amelyet a gépek feltalálása és alkalmazása az iparban magában foglal az ipari és gazdasági rendben. Ettől a pillanattól kezdve a férfiak élete, társadalmi struktúrái és nemzetközi kapcsolatai radikális átalakuláson mentek keresztül. Ez nem olyan esemény jelent meg, amely hirtelen vagy váratlanul jelent meg, éppen ellenkezőleg, hosszú évek hosszú folyamatával járt. Teljes evolúciója csaknem két évszázadig tartott, és eredete a 18. század közepére nyúlik vissza Angliában, majd Nyugat-Európába ment, kezdve Hollandiával és Franciaországgal, később pedig többek között Németországba, Spanyolországba, Olaszországba, az Egyesült Államokba.
Az iparosítás a kapitalista termelési mód fejlődésének közvetlen következménye volt, miután a merkantilizmus lehetőségei kimerültek. A nagy tőke koncentrációja lehetővé tette, hogy hatalmas beruházásokat hajtsanak végre a gépek gyártásában. Az iparosítás meghatározta a korábbi, a mezőgazdaságra épülő gazdasági rendszer teljes lebontását, és a gazdaság így a feldolgozóipartól és az ipartól függött. Az ipari vállalatoknál a nagyobb profit keresése főleg a gyártási folyamatok egyszerűsítésére tervezett gépek, valamint új, olcsóbb és hatékonyabb energiaforrások kiaknázása révén valósult meg.
Az új gépeket először textilműhelyekben (a repülős transzfer, a forgó esztergák, az erőgépek, a varrógépek) vezették be, de hamarosan elterjedtek az acéliparban is, különösen a gőzgép felfedezése után ., ami viszont a vasút és az ilyen típusú energia meghajtású hajók feltalálásához vezetett. Az acélipar 1830-tól érte el nagy terjeszkedését az ásványi szén tüzelőanyagként történő felhasználásával (visszhangzó kemencék, gőzkalapács), valamint az Európában vasútépítéshez szükséges óriási vasmennyiséggel.
Az ipari forradalom következményként hozta az egy főre jutó nemzeti jövedelem növekedését, a termelőeszközök koncentrálódását a társadalom egy kis csoportjának, a polgárságnak, amely szintén az állam hatalmának ellenőrzésére törekszik.
Emellett lehetővé tette a lakosság bővülését, a kommunikáció fejlődését, valamint az élet- és munkaszint emelkedését. Az iparosodás korai szakaszában azonban csökkent a munkavállalók vásárlóereje és életminőségük romlott.
