A latin rugĭtus szóból származik. A zaj szó értelmetlen hang, és bármilyen okból kifolyólag nem kellemetlen és nem kellemetlen minden olyan területen, ahol alkalmazzák, a zaj erős, túlzott vagy torz hanghatások által okozott bosszúságokkal jár.
Bizonyos területeken, például a fizikában, a zaj interferenciával, a stabil elektromos áramkörök zavarával függ össze. A zajok közvetlenül befolyásolják a műholdas mágneses hullám átvitel révén hozzárendelt jelek feldolgozását és érzékelését, ha az emitter és a vevő között interferencia van, zajnak nevezzük. Az elektromos zaj okai lehetnek: a vezetőmolekulák termikus keverése.
Kevésbé tanulmányozott és általánosabb területen a zaj bosszantó érzés, amelyet az információk átadására utaló megjegyzések, pletykák, rosszindulatú megjegyzések okoznak. Általánosságban elmondható, hogy amikor egy hang bosszantó, akkor zajnak tekintjük, amikor a zavar valamilyen adatátvitel vagy elektromos áram megfelelő működését befolyásolja, zajnak nevezzük, a zaj egyértelmű fogalma az, hogy bosszantó.
A zeneszerzéshez kapcsolódó zajok is vannak, amelyeket színek jelölnek:
Fehér zaj: olyan jel, amelynek spektruma lapos az érdeklődési frekvenciasávban.
Rózsaszín zaj: a zenében használják. Szűrt fehér zajból áll, hogy megkapja az adott spektrális profilt.
Piros zaj: főleg alacsony és közepes frekvenciákból áll.
