A sémiták kifejezés mindazon emberekre vonatkozik, akik a Biblia szerint Sémtől, Noé fiától származnak. A szemita népek a Közel-Keleten és Arabia északi részén honosak, ide tartoznak a föníciaiak, az arabok, a zsidók, az arameaiak, a héberek és az etiópok. Amelyek közül sok ma eltűnt.
Fontos jelezni, hogy ezt a kifejezést csak arra a nyelvi és kulturális kapcsolatra használják, amely e népek között fennáll, és hogy a faji fogalom, amelyet a szemiták szóból használtak, helytelen. Ezért helytelen szemita "fajokról" beszélni, inkább azokról a népekről beszélni, akik beszéltek e nyelvjárások közül.
A szemitákra jellemző, hogy közös nyelvjárásuk van, amelyet a szemita nyelv képvisel, amely szempont nem teszi lehetővé, hogy faji identitás létezzen közöttük. Korábban lelkipásztori, patriarchális nomád népek voltak, és a többnejűség elfogadható volt közösségükben. A szemiták kultúráját az egyik legrégebbi és a nyugati kultúrára leginkább befolyásoló kultúrának tekintik.
A 19. századtól kezdve a szemita szót szorosan összekapcsolják a zsidó kifejezéssel, így teljesen faji jelentést kap; Ezen túlmenően, valamint a zsidó közösséggel szembeni szembenállások és ellenségeskedés miatt megjelent a neologizmus „antiszemitizmus”, amely elősegíti a zsidókkal szembeni diszkriminációt és rasszizmust, érdemes megemlíteni, hogy az antiszemitizmus kifejezést a nácik széles körben használták üldöztetésre és megölni a zsidókat.
