A cionista ideológia azt mondja nekünk, hogy a zsidók olyan nép vagy nemzet, mint bármely más, és egyetlen hazában kell találkozniuk. A cionizmus tudatosan a 19. századi olasz és német nemzeti felszabadító mozgalmak zsidó analógja volt.
A "cionizmus" kifejezést nyilvánvalóan 1891-ben hozta létre Nathan Birnbaum osztrák publicista az új ideológia leírására, de azt visszamenőleg használták a korábbi erőfeszítések, elképzelések leírására és a zsidók bármilyen okból hazájukba való visszatérésére; Az evangéliumi keresztényekre vonatkozik, akik azt akarják, hogy a zsidó vallású emberek visszatérjenek Izraelbe, hogy siettessék a második eljövetelt.
A cionizmus nem vallási mozgalom, Izrael pedig nem a zsidó vallás állama. A zsidó vallási intézmény eredetileg szembeszállt a cionizmussal, és később megpróbálta megragadni a hatalmat vagy vezetni a mozgalmat. Vannak vallásos cionisták, akiknek megvan a saját motivációjuk a cionizmus és a cionizmus betartására, és a cionizmus minden bizonnyal a vallásos zsidók bevonását jelentette, de Herzl, Weizmann és más cionista vezetők nem voltak zsidók, és a cionizmust nemzeti kérdésként, nem pedig vallási kérdésként tekintették meg.
A cionizmus egy zsidó nacionalista mozgalom, amelynek célja egy zsidó nemzeti állam létrehozása és támogatása Palesztinában, a zsidók ősi hazájában. Noha a cionizmus Kelet- és Közép- Európában a 19. század második felében keletkezett, sok szempontból folytatása a zsidók és a zsidó vallás ősi kötődésének Palesztina történelmi régiójához, ahol az ókori hegyek egyik dombja Jeruzsálemet Sionnak hívták.
A cionizmusról és a földről több tévhit is létezik. Az első az, hogy a cionizmus nem kifejezetten a "Szentföld" (Palesztina) létrehozását tűzte ki célul, és hogy a cionisták hajlandók olyan helyeken letelepedni, mint Kelet-Afrika és Ciprus. Ez utóbbiakat egy ideig ideiglenes menedékhelynek tekintették az orosz zsidók szenvedéseinek enyhítésére, de a cionista mozgalom soha nem fogadta el őket a letelepedés végső célpontjaként. A Palesztinán kívüli letelepedési cél előmozdítása érdekében Izrael Zangwill felhagyott a cionista mozgalommal, és megalapította a Területi Területi Cionista Mozgalmat, amely egy külön politikai és ideológiai áramlat, amely megkísérelte nemzeti otthon biztosítását a zsidók számára más területeken.Zangwill az Amerikába irányuló bevándorlás és az asszimiláció bajnoka is lett.
