Az öngyilkosság az a cselekedet, amellyel az egyén úgy dönt, hogy szándékosan véget vet életének. Számos oka lehet az ilyen cselekvésnek, azonban a leggyakoribbak a következők lehetnek: kétségbeesés (súlyos fizikai betegség szenvedése miatt), mentális rendellenességek (depresszió, bipolaritás, skizofrénia stb.); alkoholizmus vagy bizonyos anyagokkal való visszaélés.
Ugyanígy más tényezők is befolyásolhatják az ilyen döntést, ezek lehetnek pénzügyi problémák vagy személyes problémák. Általában azok az emberek, akik úgy döntenek, hogy megölik magukat, ezt azért teszik, mert belefáradtak egy olyan helyzet kezelésébe, amelyet képtelenség volt kontrollálni. Tanulmányok szerint a férfiak nagyobb valószínűséggel követnek el öngyilkosságot, mint a nők; míg a nők hajlamosabbak öngyilkossági kísérletre.
Ez az egyetemes emberi cselekvés az emberiség minden idõszakában jelen volt, és egyes korszakokban üldözték és elítélték, míg másokban tolerálták. Ahol a különböző civilizációknak rendkívül változó attitűdöket kellett fenntartaniuk, amelyek filozófiai, vallási és intellektuális elképzeléseiken alapulnak.
Az érték, amelyet fordítani az ilyen intézkedés a történelem során változó volt:
Már a bibliai szövegekben utalás történik erre a tényre, mint ahogy az a Júdás, aki után a tanulás, hogy ő elárulta Jézust, úgy dönt, hogy életét, felakasztotta magát.
A maják a maguk részéről csodálták és tisztelték Ixtabot, aki az öngyilkosság istennője volt, és viszont a halál istenének felesége volt. A maja szokások szerint az öngyilkosság rendkívül megtisztelő módon jelentette a halálesetet.
A japán civilizációban az öngyilkosság közvetlenül összefügg a szokások tiszteletben tartásával. Általában önhibás szankcióból állt, a társadalom által figyelembe vett hiba elkövetésének tényéért.
A kereszténység beköszöntével az öngyilkosság olyan cselekedetnek minősül, amely ellentétes Istennel, ezért bűnnek vagy bűncselekménynek tekintik őt.
Emile Durkheim szociológus szerint az öngyilkosságnak három típusa van:
Az egoista öngyilkosság: ezt a fajta öngyilkosságot a csoport jóváhagyásának vagy elfogadásának hiánya, kevés vallási hit, válás, özvegység, szükségletek stb.
Az önzetlen öngyilkosság: ez áll szemben az önzőkkel. Ebben az esetben az öngyilkosság a csoport ideológiáinak erős kötődéséből vagy együttérzéséből fakad, legyen az politikai vagy vallási. Az érzés, amely ilyen cselekvést hajt, szenvedély, ez az erő, hogy életét adja az ügy érdekében.
Az anomikus öngyilkosság: Ez a cselekvés általában válságok során merül fel olyan szélsőséges gazdasági és társadalmi tényezők miatt, amelyek átalakítják az ember életmódját. Az öngyilkosságot frusztráció, szeretteik elvesztése stb.
