Az árfolyam olyan kifejezés, amely három különböző fogalomra utalhat: az árfolyam mint tiszteletdíj, az árfolyam mint árfolyam vagy árszabályozás, valamint az árfolyam mint egy vagy több jelenség együtthatója vagy mértéke. Tiszteletadásként az arány olyan ár, összeg, mérték vagy százalék, amelyben valamit felértékeltek, például bizonyos közszolgáltatások után fizetendő adó. Ezt a kifejezést akkor előnyben részesítjük, ha a gazdasági változók közötti bizonyos arány idővel viszonylag stabil, például: születési arány, halálozási arány stb. Más, módosítható esetekben "típusról" beszélünk: kamatláb, árfolyam, diszkontráta stb.
Az arányt mint hányadost vagy mértéket a demográfia és a közgazdaságtan széles körben alkalmazza indikátorként. Például a demográfiában a népesség növekedési üteme egy adott terület népességének meghatározott időn belüli növekedésének mértéke. A közgazdaságtanban a diszkontráta olyan pénzügyi mutató, amelyet egy jövőbeli fizetés jelenértékének meghatározására használnak.
