Az önző génelmélet a zoológus és evolúciós biológus, Richard Dawkins által közzétett szöveg címe, amely az evolúció elméletéről beszél. Ezt az elméletet 1976-ban fogalmazták meg a szöveg nyilvánosságra hozatalával. Ebben láthatja, hogy a szerző megpróbálja elmagyarázni, hogy a gének valójában milyenek, és nem a természet által választott emberek vagy fajok.
Noha ez az elmélet egyáltalán nem változtatja meg az evolúció már kialakult koncepcióját, figyelembe veszi egy olyan eszme elvét, amelyet megértett és amelyet a tudományos közösség, a amely bizonyos szempontokból elutasította, másokban pedig elfogadta.
Manapság, amikor megpróbáljuk megmagyarázni az evolúciót, lehetetlen nem érinteni a gének témáját. A Dawkins által megfogalmazott elmélet megállapítja, hogy éppen azok a gének jelentették az organizmus kényelmes válaszát a környezetére. Ez a genetikai hozzájárulást adott az evolúciós elmélet volt szükség, hogy képesek megmagyarázni bizonyos fizikai és viselkedésbeli jellemzőket, amelyek eredményeként jöttek létre a korábbi művek, mint például, hogy az elmélet a fajok által formált Darwin. Itt azt mondta, hogy csak a legalkalmasabb organizmus volt az, amelyiknek lehetősége volt utódokat elhagyni. Az önző génelmélet szerint azonban csak a legmegfelelőbb gének felelősek azért, ha az alany utódot hagy, ami teljesen igaz.
Dawkins megpróbálja újradefiniálni a gén fogalmát, örökölhető egységnek minősítve, amely képes egy vagy több specifikus hatás létrehozására. Ezek a gének kihasználják az organizmusok előnyeit, hogy képesek legyenek szétszóródni a populáció között, és így biztosítani tudják átmeneti megnyúlásukat az egyénen túl.
Dawkins a retorikai figurát használja, ebben az esetben metaforát, amikor önző génekre hivatkozik, és megpróbálja az olvasót könnyebben asszimilálni az információt, amit képes volt elérni, mivel az elmélet nagyon népszerű volt hallgatósága körében, ahol a legtöbb nem tudós volt
