A Theravada buddhizmus egyike annak a 19 iskolának, amely az eredeti buddhizmus kialakulásához vezetett, ez az egyik legfontosabb és legrégebbi ága, konzervatív jellegű és relatív affinitása a korai buddhizmussal, ezért ortodoxnak tekintik, hagyományai középpontjában a páli kánon áll, ahol megtalálhatók azok az utolsó tanítások, amelyeket Buddha egész életében folytatott az úgynevezett megvilágosodás után. Jelenleg a délkelet-ázsiai régiókban uralkodó vallásnak tartják, úgy vélik, hogy hívei meghaladják a 100 millió embert szerte a világon.
Ez a vallás jellemzi támogatása, amit úgy hívnak: „tanítása elemzés”, ők is hangsúlyozzák, amit a belső ellenőrzés, amely kimondja, hogy azt, hogy őszinte, és ennek eredményeként az egyéni élmények minden személy, a kritikus gondolkodás, a A fanatizmus és a vak hit erősen ellentmondó érvelése mellett emellett hangsúlyt fektetnek a bölcsek által adott tanácsok elfogadására is, mivel az említett tanácsok a saját tapasztalataikkal együtt olyan eszközök, amelyek a gyakorlatok értékelését szolgálják.
A Theravada buddhizmus elsődleges célja a szabadság, ez a gondolat azon az úgynevezett négy nemes igazságon alapszik, amely akkor valósul meg, amikor az egyén eléri a nirvána állapotát, ezáltal kiteljesítve azt, ami megfelel az élet és a halál körforgásának. A Theravada tanításai szerint a nirvánát csak azok a Buddha-követők érhetik el.
A Theravadában a páli kánont tekintik azoknak az eredeti szövegeknek, amelyekben Buddha tanításai tükröződtek, ezt a kánont a három fő buddhista közgyűlés állította össze Buddha próféta halálát követő három évszázad során, ezek közül az első volt Rajagaha, amely három hónappal Buddha halála után következett be 500 szerzetes által, Mahakassapa vezetésével, 100 évvel később a második gyűlésre Veszaliban került sor, végül a harmadikra 200 évvel később Pataliputtában, ezáltal ma Canon Pali néven ismert.
