A cunami egy árapály hullám jelölésére használt japán szó, amely szó szerint azt jelenti, hogy "hullám a kikötőben" vagy "az öbölben" ( tsu = kikötő vagy öböl, nami = hullám). Annak ellenére, hogy japán eredetű, ez a szó népszerűségre tett szert, és már az egész világon használják.
A szökőár hosszú ideig tartó hullám, amely nagy sebességgel halad át az óceánon. A partra érve nagy pusztító erővel rendelkezik, olyan erővel, hogy viszonylag nagy épületeket, sőt a szárazföldet is pusztíthatja. A tengerparttal rendelkező országok legnagyobb természeti katasztrófái közé tartozik.
A cunamikat hagyományosan földrengésekkel hozták összefüggésbe, de vulkánkitörések, meteoritok vagy bármilyen változás, amely a földön a víz alatti földcsuszamlások, földcsuszamlások stb. A cunami jelenségek többségét földrengések okozzák, különféle jellemzőkkel, például 6-nál nagyobb erősséggel és a hipocentrum mélységének csökkenésével (akár 40 km-re).
A mély, 200 m feletti vizekben a cunami alig észrevehető a tenger felszínén, 1 m magas hullámot generálva. Ez a hullám azonban 500-1000 km / h sebességgel halad, és nagyobb sebességgel annál nagyobb a tenger mélysége. A parthoz közeledve magassága növekszik (több mint 15 m), amikor eléri, a cunami nem feltörhet, és nagy hirtelen árapályként viselkedik, és több hullámot képez, amelyek megtörnek vagy turbulens víz falát képezik..
A szökőár által okozott kár a tenger mélységétől, a tengerfenéktől való távolságtól, a hiba alakjától, a part tipológiájától és a meglévő növényzettől függ. Valamint a lakosság kiszolgáltatottsága, amely a tengerparttól néhány méterre helyezkedik el, alacsonyan fekvő területeken, gyenge épületekkel, valamint a cunami-észlelő rendszer és a lakosság figyelmeztetésének hiánya.
A szökőár ritka és nehezen megjósolható. Noha a szeizmográfok segítségével kimutatható egy nagy víz alatti földrengés, nehéz megjósolni, hogy a földrengés szökőárt okoz-e vagy sem, mivel más tényezők, például a tengerfenék domborzata vesz részt ebben a folyamatban.
Ebben a XXI. Században már három szökőár következett be, biztosan nem azok lesznek az utolsóak. 2004-ben az Indiai-óceánban szökőár pusztított Thaiföldön, Szumátrában, Indonéziában és Ázsia más régióiban, 226 ezer ember halálát okozva. Tavaly erős cunami sújtotta Chile partjait egy 8,8-as földrengés következtében, Cobquecura város partjainál.
A legutóbbi pedig e hónap márciusában történt Japánban, egy 9,0-es erősségű földrengés szökőárt okozott a japán ország csendes-óceáni partvidékén, egyelőre több mint 11 000 halott él, és több mint 16 000 ember még mindig eltűnt. A szökőár Hawaii partjait és az egész dél-amerikai partvidéket minimális károkkal sújtotta a csendes-óceáni cunami-figyelmeztető központ által vezetett korai figyelmeztető rendszerek révén.
