Így nevezik azokat a helyeket, amelyek, figyelembe véve a hivatkozás pontját, a tenger mögött találhatók. Az ókortól kezdve használt szó, és más, a tengerhez és a partokhoz kapcsolódó területekkel függ össze. A tengerentúli területnek azokat a földrészeket nevezzük, amelyeket fő területüktől az óceán választ el; általában ezt a címkét azoknak a szigeteknek adják, amelyek egy magasabb államhoz tartoznak. Franciaországban tengerentúli területeit tengerentúli megyéknek nevezik, és ugyanolyan politikai státuszt élveznek, mint fővárosi megfelelőik.
Az ókorban ennek a kifejezésnek meglehetősen általános jelentése volt. Széles körben használták az Indiai-tengeren lezajlott utakról, amely név korábban az Indiai-óceán nevet kapta. Az egyik első megjelenése a nagy tengerentúli hódítás könyvében volt; másrészt népszerűsítették Marco Polo utazásainak eredményeként. Spanyolországgal és az amerikai kontinens korai gyarmatosításával kapcsolatban a kifejezés használata szinte kizárólag a fent említett helyzetre vált. Ez azért van, mert a visszatérés a Columbus az ő első út, a katolikus királyok ünnepe az új terület látszólag felfedezett, meghatározott regisztrálni, mint a New-Indiában.; végül meghatározták, hogy az amerikai tengerentúli.
A világon csak két nemzet ismeri el a fő területükön kívüli szárazföldi területeket, amelyek egyenértékűek a nagyvárosi területeikkel. Ezek általában évszázadokkal ezelőtt gyarmatosított terek, amelyek az ország politikai, gazdasági és társadalmi fejlődésének létfontosságú részét képezik.
