UNICEF néven ismert betűszó Egyesült Nemzetek Gyermekalapja (United Nations Gyermekalapja), ez egy világ test az Egyesült Nemzetek Szervezete (ENSZ) szentelt a gyermekek. Az UNICEF 160 fejlődő és átmeneti országban dolgozik a helyszínen a gyermekek életben maradásának és boldogulásának elősegítése érdekében.
Az UNICEF 1946-ban született, hogy az Egyesült Nemzetek Első Közgyűlésében valamennyi állam által elismert sürgős szükségletnek eleget tegyen: a második világháború végén Európából kitelepített gyermekek és menekültek megsegítésére. Az UNICEF apránként nagyobb földrajzi és időbeli felelősségeket szerzett, megszilárdult és így univerzálissá vált.
Világszerte több mint 7000 ember dolgozik az UNICEF-ben a gyermekek jogainak előmozdításával és védelmével. Együttműködő programok révén járulnak hozzá jólétükhöz, amelyek segítenek túlélni és teljes mértékben felnőtté válni.
Ezt a szervezetet állami és magánadományokból finanszírozzák, élelmiszer-ellátást, alapvető gyógyszereket, oltásokat, orvosi felszereléseket, kártevőirtást és oktatási anyagokat, az egészségügyi ellátást és a sürgősségi helyzeteket is túlsúlyban tartják. Általában ezek a hozzájárulások gyakoribbak a fejletlen országokban.
Az UNICEF jelenleg az ENSZ által 2000-ben kitűzött millenniumi fejlesztési célok elérésén dolgozik, prioritásai a gyermekek túlélése és fejlesztése, az alapfokú oktatás és a nemek közötti egyenlőség, az AIDS elleni küzdelem, a gyermekek védelme az erőszakkal szemben, kizsákmányolás és rossz bánásmód, valamint a gyermekek jogait támogató politikák és egyesületek támogatása.
Az UNICEF-nél négy alapvető munka van: területi irodák és regionális irodák, amelyek feladata technikai és programirányítási tanácsadás nyújtása az egyes országokban; a nemzeti bizottságok, amelyek a promóció, az oktatás és az adománygyűjtés munkáját végzik a tevékenységek végzése érdekében; és a központ, amelynek feladata a stratégiai tervezés és koordináció, központja New Yorkban található.
Az UNICEF irányító testülete az Igazgatóság, amely 36 tagból áll, és az ENSZ tagországainak öt regionális csoportját képviseli, és politikákat határoz meg, jóváhagyja a programokat, és dönt az igazgatási, pénzügyi és költségvetési tervekről. Másrészről jóindulatú nagykövetek vannak szerte a világon, amelyek számos hírességnek számítanak, akik a nemzeti és nemzetközi gyermekek mellett állnak.
A gyermekek teljes fejlődéséhez hozzájáruló összes tevékenységéért az UNICEF olyan díjakat kapott, mint a Nobel-békedíj (1965-ben) és Asztúria hercege a Concordért (2006-ban). 1989-ben a szervezetnek sikerült elérnie, hogy az ENSZ Magna Carta világa kihirdesse a Gyermekjogi Egyezményt.
