Az utilitarizmus kifejezés latinból származik, és az utilitas szóból áll, amely a hasznosság minőségét jelenti, és az ism utótag, amely tan. A haszonelvűség egy filozófiai doktrínából származik, amelyet az erkölcs elveként alkalmaznak, amellett, hogy a teológiai etikai rendszer olyan ága, amely a végeredmény alapján jelzi az erkölcsi felfogást.
A XIX. Század folyamán az egyik legfontosabb filozófiai etika az utilitarizmus volt, mivel alapelvei között szerepel az úgynevezett szociális jólét. Anélkül, hogy megfeledkeznénk egy másik maximumáról vagy legfontosabb célkitűzéséről, például az összes szabadságjog előmozdításáról.
A neves Jeremy Bentham volt az egyik úttörő e filozófia kialakításában, mivel etikai rendszerét az öröm fogalma köré emelte és a fizikai fájdalomtól távol tartotta. Bentham számára az utilitarizmus a hedonizmushoz kapcsolódik, mivel szerinte az erkölcsi cselekedetek azok, amelyek maximalizálják az örömöt és minimalizálják az emberi fájdalmat.
Érdemes szem előtt tartani, hogy a szakadás, amelyet Bentham a korábbi társadalmak klasszicizmusával kapcsolatban mutatott be, egy "Bevezetés az erkölcs és a törvénykezés elveibe" című munkája révén. Az ilyen típusú demonstrációnak köszönhetően ez a kutató egyértelművé tette, hogy a jó minden olyan dolog lesz, amely nagyszámú egyén számára örömet okoz, anélkül, hogy figyelembe venné társadalmi helyzetüket. Ez a kijelentés biztosította, hogy az általa nevezett örömök kiszámításának megalkotásával és fejlesztésével egy sor szabály és szabályozás segített abban, hogy e kritériumok alapján tisztázza, mi a jó és mi a rossz.
Egy másik fontos kutató, aki belemerült az utilitarizmusba, John Stuart Mil volt, aki gondoskodott arról, hogy az örömöt vagy a boldogságot a legtöbb ember számára a legnagyobb jóból számítsák ki, ugyanakkor felismeri, hogy bizonyos élvezetek minősége magasabb, mint másoké.
Mil hozzájárulásai sokfélék voltak, tekintettel az utilitarizmusra, kiemelve azt a tényt, hogy az erkölcsi minőség érdekében a társadalmat oktatni és tájékoztatni kell.
