A cowboy olyan állatpásztor, aki szarvasmarhákat gondoz észak-amerikai tanyákon, hagyományosan lóháton, és sok más, a tanyákkal kapcsolatos feladatot is ellát. Minden országban a cowboyokat más néven ismerik, többek között cowboyok, gauchók, charrosok, huasók vagy llanerók, hogy csak néhány lehetőséget említsünk.
A cowboy mély történelmi gyökerekkel rendelkezik Spanyolországig és Amerika első európai telepeseiig. Az évszázadok során a terep, az éghajlat és a különböző kultúrákból származó állatgazdálkodási hagyományok közötti különbségek többféle felszerelést, ruházatot és állatkezelést hoztak létre. Mivel a mindig praktikus cowboy alkalmazkodott a modern világhoz, a cowboy felszereltsége és technikája is bizonyos mértékben igazodott, bár számos klasszikus hagyomány megmaradt.
Az angol cowboy szó számos korábbi kifejezéssel ered, amelyek mind az életkorra, mind a szarvasmarha- vagy tanyasi munkára vonatkoztak.
A cowboy szónak az angol nyelvben is gyökerei vannak, azon túl, hogy pusztán spanyol fordítás. Eredetileg az angol "cowherd" szót egy szarvasmarha-pásztor leírására használták (hasonlóan a "pásztorhoz", a juh juhászához), és gyakran egy serdülőkort megelőző vagy korai serdülő fiúra utalt, aki korábban gyalog dolgozott. (A lovagláshoz szükséges készségek és befektetések szükségesek a lovakhoz és a felszerelésekhez, amelyek ritkán állnak rendelkezésre vagy a gyerekekre vannak bízva, bár egyes kultúrákban a gyerekek szamárral jártak, amikor a legelőre mentek.
Esta palabra es muy antigua en el idioma inglés y se origina antes del año. 1000. En la antigüedad, el pastoreo de ovejas, vacas y cabras era a menudo trabajo de menores, y todavía es una tarea para los jóvenes en diversas culturas del tercer mundo.
Mivel a időt és fizikai kapacitás szükséges, hogy fejlesszék a szükséges képességek, a cowboy gyakran kezdte pályafutását, mint egy tinédzser, megszerezte a fizetést, amint volt elég a készség, hogy bérelt (gyakran fiatal, mint 12 vagy 13), és akik Ha sérülés miatt nem akadályozza meg, akkor szarvasmarhákat vagy lovakat kezelhetne egész életében. Az Egyesült Államokban néhány nő a tanyázás feladatait is felvállalta, és megtanulta a szükséges készségeket, bár a "cowgirl" nem ismerték el széles körben, egészen a 19. század végéig. Ma a nyugati tanyákon a dolgozó cowboy általában felnőtt.
A szarvasmarhák vagy más tanyai állatok terelésének felelőssége már nem tekinthető megfelelő munkának gyermekek vagy serdülők számára. A tanyasi környezetben felnövekvő fiúk és lányok azonban gyakran megtanulnak lovagolni és alapvető tanyasi készségeket elsajátítani, amint fizikailag képesek, általában felnőtt felügyelete mellett. Ezeknek a fiataloknak, késői tinédzserkorukban, a tanyán végzett „cowboy” munkával kapcsolatos feladatokat rendelték el.
