A fátyol olyan ruhadarab vagy függő kendő, amelynek célja a fej vagy az arc egy részének eltakarása, vagy valamilyen fontos tárgy. A fátyol hosszú múltra tekint vissza az európai, ázsiai és afrikai társadalmakban. A gyakorlat a zsidóságban, a kereszténységben és az iszlámban különféle szempontokból kiemelkedő volt. A fátyolozás gyakorlata különösen a nőkkel és a szent tárgyakkal társul, bár egyes kultúrákban várhatóan fátylat viselnek a férfiak, mint a nők. Tartós vallási jelentősége mellett a burkolás továbbra is szerepet játszik néhány modern világi összefüggésben, például az esküvői szokásokban.
Az elit nők az ókori Mezopotámiában, valamint a görög és perzsa birodalomban a tisztelet és a magas státusz jeleként viselték a leplet. Az első igazolt utalás a burkolásra egy közép-asszír törvénykönyv Kr. E. 1400 és 1100 között. Asszíria volt explicit fényűzést törvények mondják ki, amit a nők nézzenek és mit a nők nem, attól a női osztály, rang, és a foglalkozás a társadalomban. A rabszolgáknak és a prostituáltaknak tilos volt figyelniük, és ha igen, súlyos büntetésekkel sújtották őket.
A flameum nevű fátyol volt a menyasszony római esküvőkön viselt ruhájának legkiemelkedőbb jellemzője. A fátyol mélysárga színű volt, amely gyertyalángra emlékeztetett. A flammeum felidézte a Flaminica Dialis, a római papnő fátyolát is, aki nem tudott elválni férjétől, a Jupiter főpapjától, ezért jó előjelnek tekintették az egész életen át tartó hűséget egy ember iránt. A rómaiak nyilvánvalóan azt gondolták, hogy a menyasszonyt "fátyol borítja el", és összekötik a nubere (feleségül venni) igét a felhőkkel, a felhő szóval.
Az ősi afrikai sziklafaragások, amelyek emberi arcokat ábrázolnak szemmel, de szájjal és orr nélkül, azt sugallják, hogy a litán eredete nemcsak iszlám előtti, de még őskori is. A litán viselését nem tekintik vallási követelménynek, bár nyilvánvalóan mágikus védelmet nyújtanak a gonosz erőkkel szemben. A gyakorlatban a litham védelmet nyújtott a porral és a sivatagi környezetre jellemző extrém hőmérsékletekkel szemben. Almoravidák általi használata hódításaik során politikai jelentőséget adott neki.
