A szégyen amellett, hogy az emberek érzelmek, a nyilvános bűncselekményekre utaló kifejezés, amelyet az egyén felé indítottak, hogy a közösség megítélhesse az általa elkövetett cselekedeteket. Ennek azonban sokkal több köze van a gyalázatossághoz, egy ehhez kapcsolódó kifejezéshez, amely azonban leírja a gyalázat érzését, amelyet egy lény tapasztal, annak a gátlástalan attitűdnek köszönhetően, amelyet a tömegnek megmutathat. Az érzelmi szempontból nézve azonban a félelemről és a szorongásról szól, ha azt hiszik, hogy az ember becsületének sértetlenségét okozza; A pszichológiailag károsnak tekintett megaláztatás szégyenforrás is lehet, az őt elszenvedő becsületének károsítása miatt.
Charles Darwin kijelentette, hogy a szégyen gyakori tünetei: kipirulás (az arcon fellépő hő miatt, az erek tágulása miatt), alacsony fej, elveszett látás és kevés energiát mutató testtartás. Szerinte ezek a jellemzők olyan személyeknél figyelhetők meg, akik nem tartoznak ugyanahhoz a közösséghez, kultúrához vagy fajhoz, mivel az emberi lényben szinte automatikus dolog.
A megszégyenítés, egy olyan cselekedet, amelyben egy másik személynek azt mondják, hogy szégyellnie kell, társadalmi elítélés, mivel nem érezte valamilyen módon a harmadik félnek elkövetett bűncselekmények miatt. Ez sokkal komolyabb volt a korábbi évszázadokban, amikor a bűnözőket vagy az egyház törvényeit, nem csak a lelki, hanem a földi törvényeket sem tisztelő embereket elítélték és megítélték a nyilvánosság előtt. Ezeket nyilvánosan megszégyenítette azzal, nekik elvégzésére kemény büntetések vagy végrehajtás alatt a nyilvános helyeken.
