Amikor veteránról van szó, olyan személyre vonatkozik, akinek nagy tapasztalata van egy bizonyos területen, vagy inkább hosszú távú katonára. A szó első értelmében a "veterán" az, aki hatalmas ismereteket vall egy bizonyos témában, és ráadásul meglehetősen könnyedén alkalmaz különféle módszereket bizonyos kapcsolódó tevékenységek elvégzésére. Hasonlóképpen katonai veteránok lehetnek azok, akik hosszú ideig részt vettek katonai feladatokban; Beszélhetünk a „háborús veteránokról”, a háborúban harcoló férfiakról és a „nyugdíjas veteránokról”, a nyugdíjas állapotban lévő személyzetről is.
A veterán katona fogalma az ókori Rómából származik. A római légióban a katonáknak 25 éven át zavartalanul katonai szolgálatot kellett teljesíteniük; César Augusto hatalomra kerülése után a gyalogosok számára 20, a lovasok számára pedig 10 éves időszakot állapított meg. Ha az úgynevezett veterán úgy dönt, hogy továbbra is szolgálatot teljesít a római katonai erőkben, bizonyos személyes kiváltságokkal jutalmazták, például elkerülte a vételi és eladási jogok kifizetését, nem büntethető meg korbácsolással, és börtönbe kerülése esetén, külön cellákban lenne a közönséges bűnözőktől. Ma a veterán katonák dekorációs tárgyak, amelyek növelikrang a hadsereg hierarchiáján belül.
A háborús veteránok is ezt a nevet keresik, mert hazájukért harcoltak. Ezek azonban a társadalomba való visszailleszkedés bizonyos problémáival járnak, a fizikai és pszichológiai nehézségek miatt, amelyek a háború következtében jelentkeztek.
