A fametszet egy metszet technika, amelynek neve a görög xulon (fa) és graphé (írás) kifejezésekből származik. Ahogy etimológiája mondja, a metszet a fa. Ennek a technikának a használata meglehetősen régi, még a nyomda feltalálása előtt beépítették a nyomtatott könyvek ornamentikájába. Ez a grafikai technika megkönnyebbülést és üregességet mutat be fő modalitásának. Megvalósításához fából készült lemezekre van szükség. Bármely jól megkötött fa lehet, beleértve a lamináltakat és a forgácslapokat is.Általában a kemény fákat (például dobozt, körtét vagy cseresznyét) használják inkább, a puhaakat engedelmeskedik a faragás, de hosszú távon nem túl ellenálló.
A művész a rajzot a fán reprodukálhatóvá teszi, majd a vázlat vonalait követve egy burin vagy gouge nevű műszerrel faragja, a részeket domborművel nyomtatva, a köztes tereket pedig egy üregben hagyva. Különböző típusú lapátokkal különböző textúrákat kapunk a képen (a széles lapát szélesebb és durvább hatást eredményez, mint a vékony). A domborműben maradt vonalak tintával vannak festve, később, amikor megnyomják őket, pozitív irányban továbbítják a papírra, így kinyomtatják őket, és a köztes tereket üresen hagyják.Ez a fajta metszet durva fekete-fehér kontrasztokat ad, így ez nem megfelelő technika a féltónusok előállításához, bár ha a művész elég ügyes, nagyon finom vonalakat tud elérni.
Ez az eljárás is megoldható fa vágás hosszirányban vagy párhuzamosan a szálak a fa törzse, és keresztirányban vagy merőlegesen a szálak, így kiküszöböli a gabonát a fa, az első az úgynevezett gravírozás „a szál”, és a második mint "a la testa" (ellenszál) metszet. Ez a technika a Távol-Keleten, különösen Kínában (Kr. U. 6. század) honos. Elmondható, hogy a kínaiak és a japánok voltak azok a mesterek, akik megtanították a technikát a nyugati művészeknek. A tizennegyedik századi Európában a fametszetet először szöveten készült rajzok reprodukálásához, később pedig játékkártyák, naptárak és vallási nyomatok készítéséhez használták.
1430-ban megjelentek az első, ezzel az eljárással nyomtatott könyvek Hollandiában és Németországban. A szentek életéről, a jól meghalás művészetéről, csillagászatról stb. Az a műfaj, amely a legtöbb hasznot hozta, a "szegények Bibliája" volt, amelyet az igehirdetések során használtak, és amely - mivel az írástudatlan tömegeket célozta - nagy hangsúlyt kapott az illusztrációkra. A fametszetet felhagyták, és később a mélynyomó technikával helyettesítették, annak a ténynek köszönhetően, hogy a fémmetszet nagyobb keménységű volt. Jelenleg csak művészi felhasználásra használják.
