Az őslakos kifejezés a latin "ab origine" szóból származik, ami azt jelenti, hogy akik kezdettől fogva és minden gyarmatosítás előtt meghatározott helyen élnek, legyenek azok állatok, emberek vagy növények, a kifejezést az őslakosok szinonimájaként is használják, az amerikai őslakosokat helytelenül hívták indiánoknak, az európaiak a hódítás idején azért voltak, mert a hódítóknak az volt az elképzelésük, hogy Indiába érkeztek, mivel kezdetben ez volt a céljuk.
Mint említettük, az őslakosok kifejezés egyben a gyarmatosítók által az őslakosok katalógusában széles körben használt szinonimája, a történelem szempontjából a legfontosabb őslakos civilizációk közül néhány említhető az inkáknak is nevezett inkáknak, amelyet Az utolsó civilizációk közül, amelyek Amerika hódítása alatt függetlenek maradtak, Ecuador, Kolumbia, Peru, Argentína, Bolívia és Chile jelenlegi területein helyezkedett el. A maják szintén mezoamerikai civilizációnak számítottak, amelyet nagy jelentőségűnek tartanakamiért kiemelkedett a glifikus írásban, művészetében, építészetében, matematikai rendszerében és gazdaságában, amelyek meglehetősen relevánsak voltak. A másik legfontosabb őslakos törzs volt az aztékok, akik Mexikó közép- és délvidékének jelenlegi területein uralkodtak, a XIV-XVI. Században híresek voltak magas szervezettségükről, barbároknak is tartották őket véres hozzáállásuk miatt, ezért Ezért nem látták őket jó értelemben a többi törzsek.
Jelenleg ott kevés bennszülött törzsek, amelyek túlélték az idő múlása és a modernizáció, és ezek közül megemlíthetjük a törzs az a Vadoma északi részén található, Zimbabwe és Shona nyelvjárás. A piranhák törzs, ezek az Amazonason élnek, fő jellemzőjük a dialektusuk, amelyet egyszerûnek és egyszerûnek tartanak. Egy másik törzs, amely ma is megmaradt, a Yanomami szintén az Amazonason található, kifejezetten Venezuela és Brazília között. Jellemzőjük, hogy kiterjedt családokat hoznak létre, amelyek shabonosokban (pálmalevelekkel és törzsekkel épített kunyhókban) élnek, ahol 20 és 200 ember között élhet mérettől függően. A yanomamik banánt, yukát, cukornádot,A dohányt, a gyapotot többek között azért tekintik nomádnak, mert időről időre különböző földekre költöznek, ez a termésük rövid termőképességének köszönhető.
Ma az őslakosoknak nagy jelentősége van az egyes országok kultúrája szempontjából, mert a tudósokkal való hozzájárulásuknak köszönhetően fontos kutatásokat végeztek a tudomány, a botanika, a biológia stb. Sajnos jelenleg kevés kormányzati politika védi és tiszteli élőhelyüket és kultúrájukat, emiatt egyre kevesebb őshonos etnikai csoport érvényesül a világon.
