Az autochton kifejezés etimológiája a latin „ autochthŏnes” szóból származik, ez pedig a görög „αὐτόχθων” kifejezésből származik , amelynek jelentése a földre jellemző, vagy maga generálja a földből. Az őshonos szó eredete a görög mitológiából származik, ezeken a mítoszokon belül az ősemberek olyan emberek voltak, akik a földből származtak hajtásokként vagy növényekként, emiatt nem tartották őket a Gaia Istenség (ismert Istennő, aki egyenlő a Földanya), nem volt ősapjuk, ezért hasonlították őt egy bokorhoz, mert egyszerűen a földről született.
Később ezt a kifejezést úgy fogadták el, hogy mindenre utaljon, ami az egyes dolgok helyéről származik, vagyis valamilyen területen honos dologra utal, ezt a kifejezést dolgokra, emberekre, hagyományokra, termékekre, többek között. Például, ha őshonos vagy bennszülött emberekről van szó, akkor őket lakóhelyük autochton alanyaként ismerik, és azért, mert törzsként vagy közösségként való kialakulásuk keletkezése óta hagyományosan ugyanazon a helyen maradtak. Például a tangó Argentína autochton kulturális megnyilvánulása, vagy a Jegesmedve az Északi-sark endemikus faja, vagyis csak ilyen körülmények között születhet és fejlődhet a bőr, a szőr és ahőmérsékleten, amelyen túlélheti.
Az egyik terület, ahol ezt a kifejezést széles körben használják, a kézműves, kulturális és folklórtermékekről szól, mind a gasztronómia, mind a zene, a plasztika és a különböző művészi kifejezések terén.
