Az aerob mikroorganizmusokat olyan organizmusoknak nevezik, amelyeknek szigorú szükségük van a diatómikus oxigén fogyasztására, hogy életképesek legyenek. Fakultatív aerob organizmusnak minősül, ha oxigén jelenlétében képes élni vagy sem.
Az aerob jelzőt nem csak egy szervezet besorolására alkalmazzák, hanem egy környezet vagy egy anyagcsere-reakció leírására is, az „aerob környezet”, illetve az „aerob anyagcsere” elnevezéssel , mindkét helyzetben oxigént Rengeteg mennyiségben van jelen (mikroaerofil környezetként jelölve, ha kis mennyiségben van oxigén, de nem létezik), az aerob anyagcsere példájaként a fotoszintézis idézhetőOxigén, amely nagy mennyiségű oxigént juttat a környezetbe, amelynek oxigénjét az eukarióta sejtek használják, köszönhetően a sejtlégzési folyamat végrehajtásáért felelős mitokondriumoknak.
Ezt a kifejezést elsősorban a kórokozó mikroorganizmusok, például a baktériumok, az aeob baktériumok osztályozásában használják, amint azt a vezetéknevük is jelzi, szükségük van a diatómikus oxigénben gazdag környezetekbe, hogy képesek legyenek időben növekedni, szaporodni és megkülönböztetni, vagyis egyfajta baktériumok amelyek sejtlégzést végeznek, az oxigénigénynek megfelelően több csoportba sorolhatjuk őket: szigorú aerob baktériumok (kötelező aerobok) ezekhez oxigénre van szükség anyagcsere-folyamataik elvégzéséhez, a fakultatív anaerob baktériumok oxigént használhatnak, és viszont anélkül is működnek, mikroaerofil baktériumokalacsony koncentrációban használnak oxigént, az aerotoleráns baktériumok képesek oxigén jelenlétében élni, de nem használják metabolikusan.
