A megélhetési mezőgazdaság olyan gazdálkodási forma, ahol az élelmiszer-előállítás elegendő az egész család és az abban dolgozó személyek táplálására. Ez a mezőgazdaság a túlélésre és az önfogyasztásra összpontosít. A gazdák által alkalmazott technikák kissé kezdetlegesek, mivel általában saját kezüket használják, segítik az állatokat, és nem sok eszközt használnak.
Különböző típusú önellátó mezőgazdaság létezik, amelyek közül néhány:
Hamvasztás útján gazdálkodó mezőgazdaság: ebben a fajta mezőgazdaságban a föld, ahol művelni fogják, a fák kivágásából és elégetéséből származik, ahol a hamut komposztként használják, később újra beültetik. A gazdák néhány évig kihasználják ezeket a mezőket, miután a föld kimerült, máshová mennek, és ugyanazt az eljárást hajtják végre. És így folytatják, amíg vissza nem térnek a kiindulópontra. Ezt a fajta mezőgazdaságot gyakran a leginkább rászoruló egyenlítői régiókban folytatják, például az Amazonas-medencében és a Guineai-öbölben.
Kiterjedt esőzött mezőgazdaság: a föld megtermékenyítéséből állati eredetű komposzt áll, így a mezőgazdasági tevékenységek összekapcsolhatók az állatállománnyal, lehetővé téve a talaj folyamatos használatát. Általában Afrika száraz területein alkalmazzák.
Öntözött rizstermesztés: ezt bőséges csapadékmennyiséggel, termékeny területekkel és meleg télen folytatják. A rizstermelés kedvező, mivel olyan növényről van szó, amely nem gyengíti és nem teszi tönkre a földet. Ezeket a növényeket széles körben termesztik Ázsia monszunjában, mivel ebben a régióban általában bőségesen esik az év közepén, lehetővé téve a gazdák számára, hogy évente kétszer betakarítsák a rizst. Ez a fajta mezőgazdaság általában nagyon intenzív, mivel minden darab földet használnak, így sokkal termelés.
Az önellátó mezőgazdaságban a rizstermesztés mellett kukoricát, manióvát és köleset is vetnek. A gazdák által használt eszközök kezdetlegesek (gereblye, kézi eke, sarló, balták stb.)
Ennek a mezőgazdaságnak az egyik előnye, hogy az emberek saját ételt termelhetnek, és így eltarthatják családjukat.
