A szellem tudományai azok, amelyek lehetővé teszik az ember számára, hogy jobban megismerje önmagát, tanulmányozva, mi teszi egyedivé. Ha az egész tudományt hipotézisektől az egyetemes törvényekig terjedő javaslatok jellemzik, akkor az ilyen típusú tudományok Dilthey szerint való állításai a következők: tények (történelmi jelleg), tételek, ítéletek és normák (gyakorlati elem).
Wilhelm Dilthey, az ő Bevezetés a tudomány a lélek (1883) folytat filozófiai alapja a tudományok, a szellem, beleértve azokat, amelyek célja a tanulmány a történelem, a politika, a joggyakorlat, teológia, irodalom vagy a művészet. Vagyis azok a tudományok, amelyek tárgya a történelmi- társadalmi valóság.
Bár hiányzik egy vita ezeknek a tudományoknak az alapjairól, hasonlóan a természettudományoknál meglévőkhöz, meghatározza, hogy a szellemtudományok eredete a társadalmi funkciók gyakorlásának köszönhető; a nyelvtan, a retorika, a logika, az esztétika, az etika, a jogtudomány és más tudományágak azért merültek fel, mert az egyén tudatosul és reflektál saját tevékenységére.
Ugyanakkor időben, azt állítja, hogy a megértés, az emberi lét nem lehet egyszerűsíteni a felsorolás egyes szellemi ábrázolások. Ebből a szempontból Dilthey, mint a szellemtudományok védelmezője, egyértelműen ellenzi Kant értelmiségét a tiszta ész kritikájában.
A természettudomány és a szellem szétválasztása nem azt jelenti, hogy nagyobb jelentőséget tulajdonítanak egymásnak, hanem a megfelelő módszer alkalmazását az egyes tanulmányi területekre anélkül, hogy eltorzítanák azok lényegét. A tudomány a lélek a humán tudományok, amelyek révén ez filozófus akarja, hogy az elemzést a a történelmi pálya és a gazdálkodó a társadalom.
Ahhoz, hogy a szellemtudományok érvényt szerezzenek, össze kell egyeztetni a hagyományokkal, elismerve azt, hogy az igazság forrása, de anélkül, hogy ezt tudományos módon tettetnék. Azok a tudásmódok, amelyek a szellemtudományok által létrehozott igazság mintaként szolgálnak, H.-G. Gadamer, a megértés, a múlt és az értelmezése a munka a művészet, a két folyamat, amit nem lehet csökkenteni a modern tudomány.
