Heterotróf organizmusok, mivel jellemző rájuk, mivel táplálékuk törmelékre (szilárd hulladék bomlásából származó apró részecskékre ) épül, ez azt jelenti, hogy szerves anyagokkal táplálkoznak, amelyek az élő szervezetek, például a növények bomlásakor keletkeznek. állatok, többek között. Ezek az állatok fontos részét képezik a különböző ökoszisztémák életciklusának, mivel hozzájárulásuk létfontosságú az anyag lebomlása és a hátrahagyott tápanyagok újrafelhasználása szempontjából. A detritiviv állatok gerinctelenek és gerincesek egyaránt lehetnek.
Alapvető rész, amely magában foglalja a detittivorokat, a különböző gomba- és baktériumfajok, amelyek annak ellenére, hogy sokan nem képesek szerves anyag részecskék feldolgozására, képesek molekuláris szinten befogadni az anyagokat. Más fajok közé tartozhatnak többek között az ezerlábúak, a földigiliszták, a rovarirtók, a lisztes rovarok, a rovarok, például a hegedűs rák, és bizonyos fajta bogarak. Van még egy nagyon sokféle bomló organizmusfaj, amelyek magukban foglalják a gombákat és a növényeket, de amelyek nem tekinthetők károsítónak.Ez annak a ténynek köszönhető, hogy étrendjük, annak ellenére, hogy törmelékre épül, külső és extracelluláris emésztésen keresztül történik, éppen ellenkezőleg a detritivorokkal, amelyeknek detritet kell bevenniük, majd belsőleg meg kell emészteniük.
Másrészről, a szemetelőnek tartott állatok nem tartoznak ebbe a besorolásba, annak ellenére, hogy lebontott szerves anyagokkal táplálkoznak, azonban ez az anyag a bomlás korai szakaszában van, a legtöbb szakember mellett, amikor A dögevők nagy fajokra utalnak, amelyek nagy adag szerves anyagból táplálkoznak.
A természetben alapvető szerepet játszanak, mivel a bomlási folyamathoz való hozzájáruláson kívül hozzájárulnak az úgynevezett biogeokémiai ciklushoz, vagyis az emberek és a környezet közötti elemcseréhez is. A romlás fő táplálékforrásai között szerepelnek többek között az elhullott állatok holttestei, elhullott növényi szervezetek. Az ezek által kiválasztott anyagnak is nagy jelentősége van, mivel hozzájárul a talaj megtermékenyítéséhez.
