A kovaföld az apró algák egy faja, amelyek széles körben elterjedtek az egész világon, a fitoplankton részei. A diatómákat méretük jellemzi, amely mikroszkopikus. Ezek egysejtűek, bár néhány alkothatnak csoportokat más diatómák. A többi algához hasonlóan a kovafélék hajtják végre a fotoszintézis folyamatát, hozzájárulva ezzel a légköri oxigéntermelés százalékához.
A kovafélék tanulmányozása nem sokkal a korai jura időszak után kezdődött. Ezekkel az algákkal kapcsolatos kutatások megmutatják felhasználásukat a vízminőség meghatározásában, valamint képesek felmérni a környezet fejlődését. Ezek az algák bármilyen vízi környezetben megtalálhatók, a tengertől kezdve a magas hőmérsékletű helyzetekig, amelyek teljesen kiszárítják a környezetet.
Meg kell jegyezni, hogy a kovafélék alkotják azt, ami a fitoplankton, és többségük a tengerek mélyén él. Néhány azonban él, felületes lapokat alkotva, amelyek valamilyen szubsztrátumhoz fenékfajként kapcsolódnak. A kovafilak olyan morfológiai adaptációkat hoztak létre, amelyek megkönnyítik számukra a vízben szuszpendálódást, többek között a szilícium-dioxid tüskék által összekapcsolt láncok képződése. A fajtól függően képesek csillagszerű vagy cikk-cakk alakú telepek létrehozására is. Nem képesek mozogni, bár át tudnak csúszni egy olyan anyagon, amelyet maguk választanak el, egy résen keresztül, amely "raphe" néven ismert.
Ami reprodukciójukat illeti, szexuálisan és néha szexuálisan is. Amikor ezt aszexuálisan teszi, a sejt két új sejtet alkot, és ennek érdekében a kovaféléknek szét kell töredeznie a szelepeket, és mindegyik nemződött sejt az egyik szeleppé nő.
Amikor reprodukciójuk szexuális, az az oka, hogy a diatómák képesek arra is, hogy az ivarsejteket fruszcák nélkül termeljék, amelyek egyesülve auxospórát képeznek. Ezek olyan típusú sejtek, amelyek szerves szilícium-dioxid-csoportokból álló membránjával rendelkeznek. és elérik a faj maximális méretét, és ha ezt elérik, az egyes fajok sajátos frakcióját alkotják.
A kovaföldet széles körben használják az igazságügyi vizsgálatokban, ez annak a ténynek köszönhető, hogy ezek a furcsa mikroorganizmusok felhasználhatók arra, hogy megkülönböztessék egymást a merüléssel történő halál vagy a test halál utáni merítése között.
