A spanyol kifejezés a latin hispanusból származik, és gyakran használják a spanyol szinonimájaként. A spanyol szó a Hispania szóból ered, amelyet mind a föníciaiak, mind a rómaiak az Ibériai-félsziget megnevezésére használtak.
A spanyol arra törekszik, hogy Spanyolországból vagy bármely más spanyol ajkú országból származó emberekre utaljon, lehet Amerikából, Ázsiából vagy Afrikából. Hasonlóképpen, a spanyol gondolat az anyanyelvhez, vagyis a spanyolhoz kapcsolódik.
Észak-Amerikában a spanyol kifejezést arra használják, hogy bárkit megnevezzen , aki beszél spanyol nyelven, vagy családja spanyol amerikai eredetű. Az olasz eredetű venezuelai, az őshonos perui vagy az afrikai eredetű ecuadori spanyolnak minősülnek.
A latin-amerikai régióban, az Egyesült Államokkal ellentétben, a 19. és 20. században erőteljes spanyol bevándorlás következett be, emiatt a spanyol szó használata nem volt túl értelmes. Normális esetben a kreolok helyett beszélnek, amelyek spanyol eredetű latin-amerikaiak vagy az amerikai területen született spanyolok, a mestizók spanyolok leszármazottai, valamint bennszülöttek vagy mulattók, akik spanyolok és afrikaiak leszármazottai.
Érdemes megjegyezni, hogy e foglalkozás alatt álló jeles spanyolokról beszélünk, amelyek a nemzetközi történelemben nagy értéket képviselnek. Hivatkozhatunk például Traianusra, akit az első spanyolnak tartanak Róma császárává, mert Olaszországban született, amely jelenleg Sevillának felel meg.
Ma, amikor híres spanyolokról beszélünk nemzetközi szinten, és van némi súlya a társadalomban, mindenekelőtt a show világának sztárjai beszélnek, mint Antonio Banderas, Salma Hayek, Eva Longoria és Jennifer Lopez.
