A közösségi hálózatok mint társadalmi struktúra olyan szereplőkből állnak, mind az emberek, mind a szervezetek részéről, amelyek bizonyos szempontok szerint kapcsolatban állnak egymással, akár barátsággal, szakmai, akár valamilyen rokonsággal. Ma a globalizációval olyan társadalmi hálózatok jelentek meg, amelyek lehetővé teszik az egyének összekapcsolódását és interakcióját addig a pontig, amikor egyfajta kapcsolat áll fenn közöttük.
Egyes kutatások kimutatták, hogy a közösségi hálózatok nagyon hasznosak az egyén számára, a rokoni kapcsolatoktól kezdve a szervezeti kapcsolatokig, utóbbiban a politikai hálózatokról beszélünk, valamint arról, hogy az egyének vagy szervezetek milyen mértékben érik el céljaikat, vagy hogyan fogadják őket befolyásolja.
A közösségi hálózatot kezdettől fogva használják a társadalmi rendszerek tagjai közötti, kissé összetett kapcsolatrendszerek megjelölésére minden dimenzióban, legyen szó személyközi és nemzetközi viszonyról. Napjainkban a közösségi hálózatok tanulmányi módszerekké váltak, tekintettel a társadalomra és annak fejlődésére gyakorolt hatásukra.
Van egy elmélet, amelyet hat fokú elkülönülésnek hívnak, és amely biztosítja, hogy minden ember kapcsolódjon a világ többi részéhez. Ez azon a tényen alapul, hogy van egy ismeretségi lánc, és csak hat ember szétválasztása van mindegyik között. Ez az elmélet azt mondja, hogy egy személy körülbelül százat ismer közülük, és ha mindegyik üzenetet továbbít, akkor az információ könnyen elérheti tízezer embert. Az internet és a virtuális közösségi hálózatok helyreállították ezt az elméletet.
Az internetes közösségi hálózatok a maguk részéről a bolygón bárhol élő személyek közötti kapcsolatot támogatják. Az internetes kapcsolatfelvételnek van egy emberrel előnye és hátránya, de ma még párok is kialakultak ott.
A közösségi hálózatoknak három típusa van: általános, szakmai vagy tematikus.
Általános közösségi hálózatok: ezek a leggyakoribbak és szinte mindenki használja, az Instagram, a Facebook, a Twitter
Szakmai társadalmi hálózat: a munkaügyi kapcsolatokon alapszik, hogy kapcsolatba lépjen a kollégákkal vagy az emberekkel, akik munkát keresnek. Példa rájuk: Linkedin, Viadeo.
Tematikus közösségi hálózat: egy adott témán alapulnak, és azonos hobbival, azonos tevékenységgel vagy szereppel rendelkező embereket kapcsolhatnak össze. A leghíresebbek a Flickr és a YouTube.
