A gazdasági gondolkodás iskolái a tizenhetedik és a tizennyolcadik század körül alakultak ki, reakcióként a kor fiziokratizmusára. Ezeknek volt egy vezetőjük és egy tanítványcsoport, akik követték az első gondolatait. Néhányan, igazán sikeres mozgalmakká válva, folyóiratok, például magazinok terjesztése mellett döntöttek. Ezenkívül általában az emberi történelem fontos periódusainak (pl. Reneszánsz idején a merkantilizmus) uralkodó gazdasági modelljeivé váltak. Kétségtelenül hozzájárultak a ma kialakult gazdaság alakításához.
Eközben kiemelkedik az osztrák iskola. A heterodox gazdasági gondolatok csoportjába került, és köztudott, hogy ennek az iskolának a követői meglehetősen kritikusan viszonyultak a neoklasszikus módszertanokhoz. Megerősítették, hogy a statisztikai modellek nem teljesen megbízható eszközök az egyéni és a kollektív gazdasági magatartás vizsgálatához; Ők inkább, ahelyett, technikák használatára keretezett módszertani individualizmus (a közös gyakorlattal szociológia, amely egyedi elemeinek minden egyes, ezen a hatalom, hogy módosítsa a társadalom szerkezetében), és a logikai-deduktív eszközöket.
Az osztrák iskola előzményei között megemlítik a Salamanca iskolát, amelynek a 16. század folyamán nagy volt a jelenléte Spanyolországban, és a fiziokratát, amelynek nagy jelentősége van, amint azt fentebb említettük, a 17. és a 18. században. Az ebbe az osztályba tartozó közgazdászok első hulláma a 19. század vége felé merült fel; azonban csak a XX. században nyert kissé nagyobb erőt. A második világháború befejezése után a gazdasági közösség jelentős része elutasította az osztrák iskola elméleti alapjait, mivel megtagadta a matematikai módszerek alkalmazását.
